Imagini spectaculoase de la Juno: Descoperiri fascinante despre Jupiter

Nava spațială Juno, trimisă de NASA pentru a explora Jupiter, cea mai mare și mai veche planetă din Sistemul Solar, a oferit recente imagini impresionante. Aceste fotografii au fost surprinse în timpul celui de-al 66-lea survol al navei, atunci când Juno a făcut o nouă trecere aproape de gigantul gazos. Misiunea Juno a fost lansată pentru a studia în detaliu sistemul Jovian, incluzând planeta Jupiter, inelele sale și sateliții naturali, scopul fiind să dezvăluie informații vitale despre formarea și evoluția acestui sistem planetar, iar astfel să înțeleagă mai bine istoria sistemului nostru solar. Nava spațială Juno a fost lansată din Cape Canaveral, Florida, în august 2011 și a ajuns la destinație în iulie 2016. De atunci, aceasta a realizat numeroase observații esențiale despre Jupiter. Scott Bolton, investigator principal al misiunii și vice-președinte adjunct al Diviziei de Știință și Inginerie din cadrul Institutului de Cercetare Southwest din Texas, a descris planeta Jupiter ca fiind „Piatra din Rosetta pentru Sistemul Solar”. El a adăugat că Juno joacă rolul de „misionar” al acestui mesaj, interpretând informațiile valoroase pe care planeta le poate oferi. Deși Juno nu este prima navă spațială care orbitează Jupiter, aceasta se distinge prin faptul că este prima care s-a apropiat semnificativ de polii planetei, acolo unde au fost descoperite cicloane uriașe. În cadrul misiunii, Juno a oferit date despre câmpul magnetic al planetei, structura ciudată a miezului său și a oferit imagini spectaculoase ale celebrei Marii Pete Roșii, cea mai mare furtună cunoscută în Sistemul Solar. De asemenea, Juno a surprins numeroase imagini ale sateliților lui Jupiter, iar cele mai recente fotografii au fost obținute în timpul celui de-al 66-lea survol al planetei, în data de 23 octombrie 2024. În această trecere, Juno a ajuns și la Amalthea, un satelit al planetei cu o formă de cartof. În cadrul fiecărei orbite, Juno trimite pe Pământ date valoroase pe care cercetătorii le procesează pentru a crea imagini de o frumusețe incredibilă. Inițial, misiunea Juno a fost planificată să dureze doar până în octombrie 2017, având în vedere riscurile de coliziune cu trei dintre cei mai mari sateliți ai planetei Jupiter – Europa, Ganymede și Callisto. Acești sateliți au suprafețe înghețate, ceea ce îi face subiecte ideale pentru studiul posibilității existenței vieții dincolo de Pământ. De asemenea, s-a dorit evitarea unui eventual accident în care o navă spațială ar putea contamina ecosistemele de pe aceste lună cu microbi terrestri. Totuși, NASA a decis să extindă misiunea Juno după 2021, odată ce traiectoria de zbor a navei a fost ajustată, iar cercetătorii au confirmat că nu mai există riscuri de contaminare. Astfel, misiunea a fost prelungită până în septembrie 2025. În continuare, Juno va înconjura planeta de încă 42 de ori, iar cercetătorii vor beneficia de informații suplimentare despre sateliții planetei, în timp ce nava va explora pentru prima dată și inelele lui Jupiter. Aceste descoperiri continuă să ofere noi perspective asupra uneia dintre cele mai fascinante planete din sistemul nostru solar și să contribuie la înțelegerea profundă a modului în care s-au format planetele și sateliții acestora.